Per conservar adequadament els aliments cal que estiguin protegits de
l'acció d'agents externs que els puguin alterar o fer malbé. Aquesta funció la
realitza l'envàs alimentari.
L'envàs és un recipient dins del qual es posa el producte i que ha de
complir les funcions de conservar-lo, protegir-lo i transportar-lo. També té
una funció comercial, ja que millora la presentació dels aliments i els fa més
apetitosos i atractius.
Actualment hi ha una gran varietat d'envasos, de mides, formes i colors
diferents, molt relacionats amb els sistemes de conservació emprats. L'envàs, a
més d'afavorir la conservació de l'aliment, facilitar-ne el transport i
millorar-ne la presentació, ha de possibilitar l'obtenció de productes
sanitàriament més segurs, adequats a les diferents necessitats i més còmodes
d'utilitzar.
Els materials més utilitzats per a la fabricació d'envasos són el vidre, el
plàstic, el paper i el cartró, la llauna i l'alumini.
El vidre:
El vidre és un dels materials
més tradicionals per a l'envasament d'aliments i, malgrat haver estat
substituït en molts casos per altres materials com el plàstic, té moltes
qualitats: és transparent, higiènic, indeformable i es pot reciclar amb
facilitat. Tanmateix, té els inconvenients de ser fràgil i deixar passar la
llum. S'utilitza per envasar diferents tipus d'aliments: líquids, salses,
maioneses, melmelades, fruites, verdures, patés, etc.
El plàstic:
El plàstic és un dels materials
més utilitzats, i ha desplaçat la utilització d'altres materials tradicionals,
com el vidre o la porcellana. Presenta com a avantatges principals que té un
preu baix i que és molt lleuger, sobretot en comparació amb el vidre, la qual
cosa en facilita el transport i l'emmagatzematge. Tanmateix, té l'inconvenient
que no tots els plàstics són reciclables i no es destrueixen fàcilment un cop
utilitzats, la qual cosa complica encara més el problema de l'eliminació de
residus. Es fan servir per guardar líquids, pastes, congelats, galetes, etc.
El paper i el cartró:
El paper i el cartró són
materials que permeten la transpiració dels aliments. Tenen l'avantatge que són
biodegradables i fàcils de reciclar. Aquests materials també formen part
d'altres envasos, com l'anomenat Tetra Brik, fabricat formant capes
amb paper, cartró, alumini i plàstic. S'utilitza actualment per envasar una
gran varietat de líquids: llet, sucs, vi, etc. La seva forma rectangular en
facilita enormement l'emmagatzematge; en canvi, la capa d'alumini que conté en
el seu interior en dificulta el reciclatge.
Les llaunes:
Les llaunes són envasos d'acer
dolç recoberts interiorment d'estany, vernís, esmalt o plàstic per evitar-ne
l'oxidació. Preserven els aliments de l'acció de la llum i són resistents als
cops. S'utilitzen per envasar llegums, verdures, fruites en almívar,
precuinats, conserves de peix, etc.
L’alumini:
L'alumini és un material lleuger
i inoxidable, molt resistent a l'atac de certs líquids. Es fa servir en la
fabricació d'envasos de begudes refrescants. També el trobem a les tapes dels iogurts i similars, i
com a recobriment de certs embotits.
